Pedro Arias Dávila, más conocido como Pedrarias
Dávila (1440?-1531), conquistador español, gobernador de Castilla del Oro
(1513-1526). Nació en Segovia, de familia noble de origen judío, y se educó en
la corte del rey de Castilla Juan II. Participó en la guerra de Granada
(1481-1492) y, desde 1508 hasta 1511, en las campañas del norte de África,
distinguiéndose en la defensa del castillo de Bujía.
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GOBERNADOR DE CASTILLA DEL ORO
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Al contar con el apoyo
del obispo Juan Rodríguez de Fonseca, el rey de Aragón y regente de Castilla
Fernando II el Católico le nombró en 1513 gobernador y capitán general del
Darién, que a partir de entonces pasó a denominarse Castilla del Oro. Pedrarias
zarpó de Sanlúcar de Barrameda (Cádiz) el 11 de abril de 1514 al frente de una
expedición compuesta por 25 navíos y alrededor de 2.000 personas, entre las que
se encontraban Diego de Almagro, Sebastián de Belalcázar, Bernal Díaz del
Castillo, Pascual de Andagoya, Gonzalo Fernández de Oviedo, Hernando de Soto,
Hernando de Luque, Francisco de Montejo, Rodrigo Enríquez de Colmenares, Martín
Fernández de Enciso y fray Juan de Quevedo, el primer obispo del nuevo
territorio que se pretendía colonizar. El 29 de junio de 1514 llegó a Santa
María la Antigua del Darién, donde gobernaba interinamente el descubridor del
océano Pacífico Vasco Núñez de Balboa, al que mandó apresar y someter a juicio
de residencia por la muerte de Diego de Nicuesa y los abusos cometidos con
Fernández de Enciso, aunque luego lo puso en libertad. La colonia pasó por
momentos difíciles y el clima produjo efectos desastrosos en los colonizadores,
que tuvieron que soportar el hambre y las enfermedades. Entre 1514 y 1515
Pedrarias envió a sus capitanes a explorar los territorios vecinos, pero la
mayoría de las veces no fueron sino expediciones de saqueo en busca de oro y
esclavos, que acabaron en fracaso. El propio Pedrarias exploró Comogre y
Pocorosa, dirigió una campaña contra el cacique Urraca y fundó, a unos
80 km de Santa María la Antigua del Darién, la ciudad de Acla, el segundo
asentamiento español en el territorio continental americano (Tierra Firme). Las
guerras, los saqueos y los abusos, permitidos por el gobernador, no
contribuyeron a mejorar la situación caótica en la que se encontraba la
colonia. Con el fin de explorar el Pacífico (denominado mar del Sur), en 1516
Pedrarias formó una sociedad con Núñez de Balboa, que ese mismo año se había
casado por poderes con una hija suya. Sin embargo, entre ambos personajes
pronto comenzaron a surgir fuertes desavenencias y rivalidades que culminaron
con la orden de Pedrarias de ejecutar a Balboa en enero de 1519. Su actuación
en Castilla del Oro, caracterizada por su dureza y hasta crueldad, le había
creado enemigos en la corte. El rey Carlos I (V del Sacro Imperio) nombró
gobernador de Castilla del Oro a Lope de Sosa en 1518, pero, al morir éste antes
de tomar posesión de su cargo, Pedrarias volvió a ser confirmado como
gobernador. En 1519 se dirigió al norte y fundó Nuestra Señora de la Asunción
de Panamá (la actual ciudad de Panamá), que sería después la capital de
Castilla del Oro y sede de la diócesis episcopal. Desde Panamá organizó en 1522
la expedición de Gil González Dávila y Andrés Niño a Nicaragua, en busca de un
paso hacia el Pacífico. Un año después envió allí a Francisco Fernández de
Córdoba, pero éste prefirió llegar a un acuerdo con Hernán Cortés, que desde
México también había alcanzado aquellas tierras.
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GOBERNADOR DE NICARAGUA
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En 1526 Pedrarias viajó
hasta Nicaragua y ordenó ajusticiar a Fernández de Córdoba. Ese mismo año fue
sustituido en el gobierno de Castilla del Oro por Pedro de los Ríos, pero
permaneció en Nicaragua como gobernador y capitán general, cargos que le fueron
confirmados en 1527. Bajo su gobierno en Nicaragua se llevó a cabo una
importante labor colonizadora, se introdujo la agricultura y la ganadería en el
nuevo territorio, y se fundaron las ciudades de Villahermosa, León (1524),
Granada (1523), Santa María de la Buena Esperanza y Las Minas. Fallecido el 6
de marzo de 1531 en la ciudad nicaragüense de León, los historiadores americanos
han tendido a considerarle uno de los conquistadores españoles más crueles,
especialmente desde las apreciaciones de Bartolomé de Las Casas sobre su
actividad.
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