Bartolomé Colón (c. 1461-1514),
navegante, descubridor y cartógrafo español, adelantado de las Indias y brazo
derecho de su hermano Cristóbal Colón. El lugar y la fecha de nacimiento de
Bartolomé son tan discutibles como los del almirante. Si se acepta la tesis de
los Colombo genoveses, parece que nació en Génova, probablemente en 1461.
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EL DESCUBRIMIENTO DE AMÉRICA
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Desde muy pronto se dedicó al mar. Se
sabe que vivió con su hermano en Portugal, donde se gestó el plan descubridor,
y consta que era ya muy hábil haciendo mapas. A finales de 1488, mientras su
hermano Cristóbal recorría Castilla negociando con los Reyes Católicos su
proyecto, presenció en Lisboa la llegada triunfal de Bartolomeu Dias,
descubridor del cabo de Buena Esperanza. En busca de apoyos para su hermano,
recorrió diversas cortes europeas, como la de Inglaterra —donde fue oído por
Enrique VII y al que presentó un mapamundi— y, más tarde, la de Francia. En
esta última corte se encontraba negociando Bartolomé Colón cuando le
sorprendió, al fin, la buena noticia del descubrimiento de las Indias que
acababa de lograr Cristóbal bajo bandera castellana. Bartolomé, entonces, se
dirigió con rapidez a España y llegó a Andalucía a finales de 1493. No encontró
al almirante porque había partido para su segundo viaje a Indias. Sin embargo,
tras recoger unas instrucciones que le había dejado el descubridor y llevar a
sus sobrinos Diego y Hernando a la corte, para que en ella sirviesen de pajes
al príncipe don Juan, se dirigió en abril a Andalucía y capitaneó tres navíos
con provisiones que zarparon hacia La Española.
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ADELANTADO DE LAS INDIAS
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El 24 de junio de 1494, Bartolomé Colón
llegó a la Isabela, la primera villa fundada en la costa norte de La Española,
e inmediatamente se convirtió en la mano derecha del virrey (su hermano
Cristóbal), hasta que en 1500 ambos fueron apresados. Como hombre enérgico,
combatió los primeros enfrentamientos españoles contra el gobierno colombino, y
también los de los indios y caciques levantados en armas en la Vega Real.
Exploró la desembocadura del río Ozama, en la costa sur de la isla de La
Española, y fundó allí, en 1496, la ciudad de Santo Domingo, futura capital de
las Indias. El 22 de julio de 1497, los Reyes Católicos le reconocieron sus
servicios nombrándole adelantado de las Indias. Como gobernador de la isla en
ausencia de su hermano (1496-1498), tuvo que hacer frente a la sublevación de
Francisco Roldán y fracasó. Sin embargo, demostró mucho tacto a la hora de
atraerse al cacicazgo de Jaragua, el más poblado de la isla, y a su cacica
Anacaona, la complaciente amiga de cristianos.
El 23 de agosto de 1500, hacía su
entrada en el puerto de Santo Domingo el juez pesquisidor Francisco de
Bobadilla. En esos días, el adelantado, que estaba en Jaragua, fue llamado a
Santo Domingo, y, una vez allí, apresado y posteriormente enviado a España
cargado de cadenas, junto con sus hermanos Cristóbal y Diego Colón. Después de
esta dura experiencia, Bartolomé quedó muy desilusionado y sin deseos de
participar en nuevos viajes.
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LAS DISPUTAS CON FERNANDO II EL CATÓLICO
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Su colaboración en el cuarto viaje
colombino (1502-1504) fue por expreso deseo del almirante, no por su gusto.
Cuando Cristóbal relata la terrible climatología sufrida en el istmo
centroamericano, dirá de su hermano que estaba “en el peor navío y más
peligroso. Gran dolor era el mío porque lo truje contra su grado”. En este
viaje, el adelantado fue el brazo fuerte de un almirante cansado y hasta
enfermo, que necesitó ayuda en el mar y en la tierra, ante las hostilidades de
los nativos de Panamá y frente a la revuelta de los tripulantes españoles en
Jamaica.
En abril de 1506, portando una carta de
su hermano moribundo, acudió a La Coruña a recibir a los nuevos reyes Juana I y
Felipe I. La repentina muerte de este último y la retirada del rey Fernando II
el Católico a sus estados italianos provocó el viaje, primero a Roma, y después
a Nápoles, donde se encontraba el monarca. Fueron viajes al servicio de la
familia Colón.
El 11 de diciembre de 1508, tuvo una
hija ilegítima, María, según consta en un codicilo testamentario. Durante la
primavera de ese mismo año, debió participar en la Junta de Burgos, donde se
reunieron los navegantes más importantes del momento para proyectar nuevas
expediciones. Al año siguiente, el 9 de julio de 1509, el adelantado arribó a
Santo Domingo con la flota que condujo al nuevo gobernador de las Indias, su
sobrino, el segundo almirante Diego Colón. Éste, a los pocos días de llegar y
por su cuenta, encargó a su tío preparar una expedición a Cuba para conocer sus
posibilidades económicas, lo que desató las suspicacias del Rey y su orden
terminante de que el adelantado acudiera sin tardanza a la corte. Fernando II
el Católico no se fiaba de los Colón. Bartolomé obedeció el mandato, se
presentó en 1511 ante el Rey y, aclarado todo, volvió de nuevo a La Española a
finales de agosto. Sería su regreso definitivo al Nuevo Mundo, ya que murió en
Santo Domingo el 14 de agosto de 1514, cuando, al volver de Puerto Rico a la
capital dominicana recibió cartas de Fernando II el Católico en las que se le
ordenaba que regresase en los primeros navíos a España. Esto hizo que se le
acrecentara un dolor de costado que le condujo a la muerte en siete días. Dejó
por heredero de todos sus bienes y del título de adelantado de las Indias a su
sobrino Diego Colón. Fue enterrado en el convento de San Francisco, en la
ciudad de Santo Domingo.
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